Software bildet das Gegenstück zur Hardware und bezeichnet programmierte Anwendungen, die auf einem PC, Laptop, Smartphone oder Tablet PC installiert werden können, um Funktionen zu erlangen, welche ohne das installierte Programm anderenfalls nicht zur Verfügung stehen würden. Dabei gibt es eine Vielzahl von Software, die sich einerseits nicht nur in ihrer Funktionalität, sondern andererseits auch im Preis, den Anforderungen und der Verfügbarkeit unterscheidet. Software wird dabei einfach wahlweise von ausführbaren Installationsdateien, beziehungsweise über DVDs oder CD-Roms auf die Festplatte des Computers installiert. Wurde die Installation erfolgreich abgeschlossen, kann das Programm mit seinen Funktionen künftig vom Nutzer vollständig in Gebrauch genommen werden.

Software bildet bei einem Computer die logische Ergänzung zur Hardware. Während der Begriff Hardware also Bestandteile bezeichnet die direkt im PC verbaut werden, fungiert der Begriff der Software als Oberbegriff für Programme, die wiederum die Hardware und deren Kapazitäten ausnutzen. Da Software als Oberbegriff fungiert, können damit sowohl einfachste Programme, als auch komplexe Spiele oder Tools bezeichnet werden. Ein PC ohne installierte Software, unabhängig davon ob es sich dabei um Apps, Spiele oder Programme handelt, ist in seiner Funktionsweise nahezu nutzlos, da diese Programme erst die Funktionen eines PCs bereitstellen.

Wurden die Programme erst einmal über ihre jeweiligen Installationsdateien installiert, können sie fortan genutzt werden. Dabei werden die Programme für die künftige Nutzung auf die Festplatte des erwählten Rechners überspielt. Möchte man das Programm wieder entfernen, zum Beispiel um Speicherplatz zu schaffen oder einfach weil es nicht mehr genutzt wird, liegt in der Regel eine Deinstallationdatei dabei, wobei die Handhabung des Entfernens je nach Betriebssystem variieren kann.